Annabel è il romanzo d’esordio di Kathleen Winter, una scrittrice che ha trascorso molti anni della sua vita nel grande nord del Canada. Il romanzo ha ricevuto il Thomas Head Raddall Atlantic Fiction Award nel 2010 ed è stato adattato per la radio della BBC.

In una zona isolata del Labrador, a nord, le persone vivono negli anni ’80 come vivevano i loro antenati: gli uomini preparano trappole, cacciano e pescano, e le donne si siedono vicino alla casa e si prendono cura dei bambini e della casa. Le famiglie stanno insieme solo in inverno, una sistemazione che sembra piacere sia agli uomini che alle donne, gente tutta d’un pezzo che preferisce la solitudine e la pace.

Recensioni libro Annabel di Kathleen Winter

La nascita di un bambino ermafrodita è e non è problematica per queste persone: abituate al fatto che ogni vicino ha sviluppato idiosincrasie più o meno bizzarre in solitudine, accettano le stranezze biologiche molto più tranquillamente di quanto accetterebbero alcuni cittadini. Allo stesso tempo, il destino di un bambino non può prendere forma se non è maschile o femminile, quindi è necessario assegnare un genere e un ruolo.

Riguarda la storia di Wayne, un bambino nato da una ragazza e da un ragazzo. I suoi genitori devono scegliere un genere per lui, e scelgono quello maschile, e poi devono ignorare la femminilità del bambino, finché non possono dirgli la verità su di lui.

Il conflitto principale nel romanzo sarà tra il bambino che vuole essere una persona intera (anche se sarà percepito dagli altri come un’aberrazione della natura) e i genitori che vorrebbero che diventasse una persona (di qualsiasi tipo) con una vita realizzata. La domanda è se qualcuno di questi percorsi sia effettivamente possibile: una persona così diversa può svilupparsi e prosperare? Può camuffare parti del suo essere per mimetizzarsi nella società?

Mi è sembrato che l’autrice semplifichi un po’ la questione dell’appartenenza a un genere e i conflitti che nascono dall’ambiguità e che ignori gli aspetti legati alla costruzione della propria identità per affrontare solo quelli dell’integrazione sociale – non sono convinta che un giovane di entrambi i sessi non farebbe fatica a porsi alcune domande su chi è per se stesso, non per la società. Da questo punto di vista, il Middlesex di Jeffrey Eugenides sembrava molto meglio pensato.

Ma mi è piaciuta molto la descrizione della natura e della gente del Labrador. È vero che le vicende del romanzo si svolgono negli anni ’80 e che da allora le cose possono essersi evolute, ma l’impressione di pace con la natura e di tranquillità lasciata dalla comunità in cui Wayne cresce mi spinge a cercare di raggiungere un momento anche lì.

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