Né le parole né le immagini, come hanno sempre saputo i migliori narratori, possono eguagliare la forza esuberante dell’immaginazione di un lettore volenteroso. J. K. Rowling ha dato una dimostrazione virtuosa della verità di quella premessa nel suo libro più recente.

Recensione Il maialino di Natale di J. K. Rowling

“L’Ickabog“, un progetto pandemico, descrive la mitica trasformazione di un innocuo erbivoro, il timido Ickabog, in un mostro mangiatore di uomini, i cui poteri immaginari vengono usati in modo malvagio dai suoi sedicenti avversari, gli astuti cortigiani di un credulone e vano, ma non incorreggibile, re.

Invitati ad aggiungere le proprie illustrazioni al vivido testo della Rowling, i giovani lettori si sono distinti quando hanno immaginato il terrificante abitante delle paludi. (“Enorme è, con occhi come lanterne e una bocca larga come quella del trono”, sussurra un credente spaventato nella natura omicida dell’Ickabog al suo attento monarca.) Come con la sua ultima impresa, il finale della storia è rassicurantemente allegro.

“Il maialino di Natale”, illustrato con simpatia dal pluripremiato Jim Field, esegue lo stesso trucco su una scala più elaborata. È terribile, ovviamente, che Jack, 8 anni, abbia perso non solo la sua famiglia (il suo adorato papà ha abbandonato lui e sua madre un paio di anni prima), ma anche il suo insostituibile alleato, un peluche che chiama Dur Pig, o DP, scagliato fuori dal finestrino dell’auto da Holly, la figlia arrabbiata – da un’altra casa distrutta – del nuovo marito di sua madre.

Avventure ben più terribili ci attendono, nel mondo dei sogni, quando Jack, accompagnato dal disprezzato dono di un maiale sostitutivo di Holly, si propone di salvare DP dal perdente che scricchiola giocattoli, sovrano di un mondo sotterraneo chiamato Land of the Lost.

Una lettura fantasiosa della missione della vigilia di Natale di Jack potrebbe vedere un cenno al Purgatorio di Dante nella prima tappa del duo, il limbo di Mislaid, e scoprire un paradiso perverso nella più bella invenzione della Rowling, la scintillante Città degli Scomparsi, un incrocio di Venezia disseminato di canali con Las Vegas. Ancora più fantasioso, un ricercatore di tesi potrebbe individuare una somiglianza tra la storia cristiana e l’eroica decisione del non amato Il maialino di Natale di sacrificarsi per il perdente in modo che Jack e DP possano riunirsi.

Individuare connessioni e influenze non è il modo peggiore per leggere un libro che, mentre gratifica l’amore dei bambini per una storia d’avventura, riflette credenze che sono evidentemente vicine al cuore del suo creatore. Rowling ci dice alla fine che scriverlo si è rivelato “un’esperienza gioiosa e catartica”. Più spensieratamente, dichiara che qualsiasi somiglianza con i giocattoli smarriti della sua stessa famiglia è “ovviamente, del tutto intenzionale”.

Un messaggio ambientale a volte abbassa un po’ la storia di Rowling. Qualcuno può entusiasmarsi all’idea di un esercito di cannucce di plastica scartate che galleggiano verso l’alto su una colonna d’oro da riciclare?

Molto più attraente è l’animazione della Rowling di Happiness e Hope, un angelo simile a Gustave Doré nella bella illustrazione di Jack e il maiale di Natale di Field che vengono portati al sicuro dal sontuoso palazzo governato da King Power e il suo principale cortigiano, Ambition.

“Potrei non brillare tanto quanto la mia amica Happiness”, dice Hope a Jack, “ma la mia fiamma è più difficile da estinguere”. Incoraggiante spudoratamente nella tradizione dei grandi narratori del XIX secolo, Rowling ha scritto un fantasy meravigliosamente persuasivo per i nostri tempi, uno che guarda al passato nella sua determinazione a illuminare e consolare.

Alcuni punti deboli: una bussola cinguettante; la sconcertante facilità con cui Jack sconfigge il Perdente nella sua Tana; una celestiale Isola dell’Amato che suona, e sembra, come una brutta pubblicità di viaggio degli anni ’50, difficilmente disturberà i giovani lettori.